GOV.UK 列出了申请学生签证的基本条件：申请人须年满 16 岁；已获得持牌学生担保方（licensed student sponsor）提供的课程名额；有足够资金支持自己在英生活并支付课程费用，具体金额因个人情况而异；能够说、读、写并理解英语；如果申请人为 16 或 17 岁，还需提供父母同意的证明。16 至 17 岁的申请人也可能符合儿童学生签证（Child Student visa）的申请条件。该签证已取代此前的 Tier 4（General）学生签证。
对准留学生而言，这几项条件对应着申请前的核心准备：确认学校是否具备担保资质、提前规划资金证明、准备符合要求的英语能力证明，未成年申请人则要及早准备监护人同意材料。